Preço baixo do leite, custos elevados, falta de mão de obra, rotina desgastante e ausência de sucessores estão entre os principais motivos para o abandono da atividade no Rio Grande do Sul

A pecuária leiteira do Rio Grande do Sul está passando por uma das maiores transformações de sua história recente. Em apenas uma década, entre 2015 e 2025, mais de 55 mil produtores deixaram de comercializar leite no Estado. O número chama atenção não apenas pela dimensão da redução na quantidade de propriedades envolvidas com a atividade, mas principalmente pelo que representa para o futuro do campo, da agricultura familiar e de toda a cadeia produtiva do leite.

Por trás das estatísticas existe uma mudança profunda na realidade de milhares de famílias rurais. O abandono da produção não aconteceu apenas entre pequenas propriedades com baixa tecnologia ou produtividade reduzida. Pelo contrário: uma pesquisa realizada pela Emater/RS-Ascar mostra que muitos dos produtores que deixaram a atividade possuíam características semelhantes às do produtor médio gaúcho.

O levantamento buscou entender quem são essas famílias, quais foram os principais fatores que levaram à saída da pecuária leiteira e o que aconteceu depois que a comercialização foi encerrada. A pesquisa ouviu 571 famílias distribuídas em 385 municípios do Rio Grande do Sul e foi apresentada durante a 49ª Expointer, realizada no Parque de Exposições Assis Brasil, em Esteio.

Os resultados revelam que a crise da pecuária leiteira não pode ser explicada por apenas um problema. A decisão de abandonar o leite é consequência de uma combinação de fatores econômicos, sociais, familiares e geracionais.

Preço baixo do leite é o principal problema apontado pelos produtores

Entre os fatores externos que contribuíram para a saída das famílias da atividade, o baixo preço recebido pelo leite aparece como o principal problema.

De acordo com a pesquisa da Emater/RS-Ascar, 79,3% das famílias entrevistadas apontaram a remuneração insuficiente como uma das dificuldades enfrentadas antes de abandonar a produção.

Logo em seguida aparece o custo dos insumos, citado por 66,7% dos participantes. A contratação de mão de obra também foi apontada como um obstáculo por 30,3% das famílias pesquisadas.

Os números ajudam a compreender a pressão enfrentada pelos produtores de leite. A atividade exige investimentos constantes e não permite longas pausas. Os animais precisam ser alimentados diariamente, a ordenha precisa acontecer regularmente e os cuidados sanitários não podem ser interrompidos.

Diferentemente de algumas culturas agrícolas, em que existe maior flexibilidade entre uma etapa e outra da produção, a pecuária leiteira exige presença constante do produtor.

Quando o preço pago pelo leite diminui e os custos continuam elevados, a margem financeira das propriedades se torna cada vez menor. Nesse cenário, uma atividade que já exige dedicação diária passa a representar também uma pressão econômica crescente para as famílias.

A rotina pesada também está afastando produtores do leite

Os problemas financeiros são importantes, mas representam apenas uma parte da explicação.

Entre os fatores internos identificados pela pesquisa, 66,4% das famílias apontaram a penosidade da atividade como uma das razões para abandonar a pecuária leiteira.

A rotina do produtor de leite começa cedo e, muitas vezes, termina tarde. Não existem fins de semana completamente livres, feriados garantidos ou períodos prolongados de descanso. A produção continua todos os dias do ano.

Além disso, 61,3% dos entrevistados mencionaram a falta de mão de obra familiar como um dos fatores que contribuíram para a decisão.

A dificuldade para encontrar trabalhadores também agrava o problema. Com pouca disponibilidade de funcionários especializados e custos elevados para contratação, muitas propriedades continuam dependendo praticamente exclusivamente da própria família.

Os dados mostram claramente essa realidade.

Nas 571 propriedades pesquisadas, havia 1.485 pessoas trabalhando diretamente na produção de leite. A média era de 2,6 trabalhadores por estabelecimento.

Desse total, 1.384 pessoas, ou 93,2%, pertenciam às próprias famílias. Apenas 101 trabalhadores eram contratados, representando 6,8% da mão de obra total.

Na prática, cada propriedade contava, em média, com 2,4 integrantes da família envolvidos na atividade e somente 0,2 trabalhador contratado.

Essa dependência da mão de obra familiar torna a atividade extremamente vulnerável às mudanças dentro da própria casa.

A aposentadoria de um produtor, o envelhecimento dos responsáveis pela propriedade ou a saída de um filho para trabalhar na cidade podem alterar completamente a capacidade de manter a produção.

Falta de sucessores preocupa o futuro da pecuária leiteira

Outro dado importante da pesquisa está relacionado à sucessão rural.

O desinteresse dos filhos pela atividade foi citado por 37,8% das famílias que deixaram de produzir leite comercialmente.

Esse número reforça um dos maiores desafios do agronegócio brasileiro: criar condições para que as novas gerações enxerguem oportunidades no campo.

Durante décadas, a pecuária leiteira foi responsável por garantir renda constante para milhares de pequenas e médias propriedades rurais. O dinheiro recebido pela venda do leite ajudou famílias a investir na propriedade, construir patrimônio e financiar a educação dos filhos.

No entanto, muitos jovens que cresceram acompanhando a rotina dos pais não demonstram interesse em continuar na atividade.

A busca por melhores condições de trabalho, maior qualidade de vida e oportunidades profissionais fora do meio rural influencia diretamente essa decisão.

Para muitos jovens, a rotina intensa da pecuária leiteira não parece atrativa quando comparada às possibilidades oferecidas pelas cidades ou por outras atividades do próprio agronegócio.

Esse cenário coloca a sucessão familiar no centro do debate sobre o futuro do leite no Rio Grande do Sul.

Produtores que abandonaram o leite não eram necessariamente pouco eficientes

Um dos resultados mais relevantes do levantamento ajuda a desconstruir uma ideia bastante comum sobre a redução no número de produtores.

Segundo a Emater/RS-Ascar, os produtores que abandonaram a atividade apresentavam características semelhantes às encontradas entre os produtores médios do Rio Grande do Sul.

Os indicadores relacionados à escala de produção, tecnologia, estrutura produtiva, tamanho dos rebanhos e produtividade não mostraram que a saída ocorreu apenas entre propriedades consideradas atrasadas ou pouco eficientes.

Segundo o extensionista rural Jaime Ries, a comparação revelou um perfil bastante próximo ao produtor médio gaúcho.

A constatação é importante porque muda a forma de interpretar a transformação da cadeia leiteira.

A redução no número de produtores não significa simplesmente que propriedades menos eficientes estão sendo substituídas por empreendimentos mais modernos.

Famílias estruturadas, tecnificadas e com produção organizada também decidiram abandonar a atividade.

Isso demonstra que a decisão de sair da pecuária leiteira envolve questões que vão muito além da produtividade dentro da porteira.

Decisão de abandonar o leite é resultado de vários problemas acumulados

A pesquisa também mostrou que raramente existe apenas uma razão para o produtor deixar a atividade.

Em muitos casos, os problemas vão se acumulando ao longo dos anos.

O preço do leite pode cair ao mesmo tempo em que os custos dos insumos aumentam. A família pode enfrentar dificuldades para encontrar trabalhadores justamente quando os responsáveis pela propriedade começam a envelhecer.

Em outra situação, um filho pode decidir buscar oportunidades fora do campo enquanto a propriedade enfrenta uma estiagem que aumenta os custos com alimentação dos animais.

A decisão, portanto, costuma ser gradual.

Segundo Jaime Ries, trata-se de um processo multifatorial, no qual diferentes dificuldades se acumulam até que determinado acontecimento funciona como o ponto final.

Essa realidade também mostra que soluções isoladas podem não ser suficientes para conter a saída de produtores.

Melhorar apenas o preço pago pelo leite, por exemplo, pode ajudar financeiramente, mas não resolve automaticamente os problemas relacionados à qualidade de vida, à falta de mão de obra e à ausência de sucessores.

Da mesma forma, oferecer crédito não garante que os jovens permanecerão na atividade.

O futuro da pecuária leiteira depende de uma combinação de renda, tecnologia, infraestrutura, valorização profissional e melhores condições de trabalho.

Quase 80% das famílias não pretendem voltar à produção de leite

Talvez o dado mais preocupante do levantamento esteja relacionado ao futuro dessas famílias depois da saída da atividade.

Pouco mais de um terço dos entrevistados relatou algum grau de redução na renda após deixar a comercialização do leite.

Mesmo assim, muitas famílias afirmaram estar satisfeitas com as atividades que passaram a desenvolver quando comparam a nova realidade com a rotina anterior.

A explicação não está apenas no dinheiro.

Para muitas famílias, abandonar a pecuária leiteira significou reduzir a carga de trabalho e conquistar uma rotina menos desgastante.

O leite foi fundamental para a construção do patrimônio de muitas dessas propriedades. A atividade ajudou famílias a investir, melhorar suas condições de vida e garantir oportunidades para os filhos.

Mas isso não significa que exista vontade de retornar.

Quando questionadas sobre a possibilidade de algum integrante da família voltar à produção comercial de leite, 79,8% afirmaram que não pretendem retornar à atividade.

Outros 16,2% disseram não saber ou admitiram que talvez possam voltar algum dia.

Apenas 4% afirmaram pensar em retomar a produção comercial de leite.

O resultado demonstra que recuperar produtores depois que eles abandonam a cadeia pode ser extremamente difícil.

Por isso, identificar os sinais que antecedem a saída e agir antes que a decisão seja definitiva pode ser mais eficiente do que tentar trazer essas famílias de volta posteriormente.

O que a saída de 55 mil produtores representa para o leite gaúcho?

A redução de mais de 55 mil produtores em dez anos não significa necessariamente o fim da produção de leite no Rio Grande do Sul.

A atividade pode continuar concentrando sua produção em um número menor de propriedades, com maior escala, produtividade e especialização.

No entanto, existe uma consequência social e econômica que precisa ser considerada.

Historicamente, a pecuária leiteira é uma das principais fontes de renda recorrente para milhares de famílias da agricultura familiar.

Além do produtor, a cadeia movimenta cooperativas, laticínios, transportadores, fornecedores de insumos, veterinários, técnicos, comércio e diversos serviços nos municípios produtores.

Quando uma propriedade deixa de produzir leite, os impactos podem ultrapassar os limites da fazenda.

A redução da base produtora também pode transformar a dinâmica econômica de pequenas cidades que historicamente dependem da atividade leiteira.

Por esse motivo, o debate sobre o futuro do setor precisa considerar não apenas o volume total de leite produzido, mas também o número de famílias que continuam encontrando na atividade uma oportunidade economicamente sustentável.

Pesquisa deve aprofundar análise regional da pecuária leiteira

A Emater/RS-Ascar pretende aprofundar os dados da pesquisa por regiões administrativas e pelos Conselhos Regionais de Desenvolvimento, conhecidos como Coredes.

A análise regional poderá revelar diferenças importantes entre as áreas produtoras do Estado.

Problemas relacionados às estradas, ao fornecimento de energia, à disponibilidade de trabalhadores, ao acesso à assistência técnica e à estrutura de comercialização podem ter pesos diferentes dependendo da região.

Compreender essas particularidades será fundamental para desenvolver estratégias mais adequadas à realidade de cada território.

A pesquisa deixa uma mensagem clara para toda a cadeia produtiva.

A saída de milhares de famílias da pecuária leiteira do Rio Grande do Sul não possui uma causa única.

Ela é resultado da combinação entre preço baixo do leite, custos elevados de produção, falta de mão de obra, rotina pesada, envelhecimento dos produtores, qualidade de vida e dificuldade de sucessão rural.

E um dos números mais marcantes resume o tamanho do desafio enfrentado pelo setor: depois de deixar a atividade, apenas 4% das famílias pesquisadas afirmam pensar em voltar.

Para o futuro da pecuária leiteira gaúcha, o desafio não será apenas aumentar a produtividade ou produzir mais leite com menos propriedades. Será criar condições para que a atividade continue sendo economicamente viável e, principalmente, uma escolha desejável para quem vive e trabalha no campo.

Fonte: Comprerural